SPACE RACE, PERSAINGAN UNI SOVIET DAN AMERIKA SERIKAT DALAM EKSPLORASI RUANG ANGKASA

Badan Antariksa Rusia (ROSCOSMOS) dan Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA). Kredit: Russianspacenews.com

 

ASTROHISTORY-Selepas Perang Dunia II, muncul 2 kekuatan adidaya yaitu Uni Soviet dan Amerika Serikat. Karena berbeda haluan maka kedua negara ini saling berperang namun bukan perang senjata, melainkan perang politik dan teknologi (perang dingin) termasuk bidang astronomi. Lantas bagaimana persaingan antara Uni Soviet dan Amerika Serikat dalam perlombaan eksplorasi ruang angkasa? Berikut penjelasannya.   

Awal Mula

Wernher Von Braun adalah ilmuwan Jerman yang ditugaskan oleh Adolf Hitler untuk membuat misil kendali yang dikenal dengan misil V2. Misil V2 ini dapat dikatakan sebagai nenek moyang para roket yang digunakan sampai saat ini. Namun sayang misil V2 batal masuk ke medan Perang Dunia II karena Jerman kalah perang sebelum misil ini diluncurkan. Setelah Jerman kalah, Von Braun pindah ke Amerika Serikat dan membantu pengembangan roket disana. Namun disaat yang sama, entah dari mana atau siapa Uni Soviet berhasil menemukan cetak biru misil V2 buatan Von Braun. Cetak biru ini selanjutnya menjadi patokan Uni Soviet dalam mengembangkan roket-roket nya yang siap diluncurkan ke ruang angkasa.  

Wernher Von Braun. Kredit: Biography.com 

Pengiriman Satelit Buatan Pertama

Tanggal 4 Oktober 1957 adalah tahun kemenangan pertama Uni Soviet karena berhasil meluncurkan satelit buatan pertama bernama Sputnik I. Melihat keadaan ini, Amerika Serikat mulai serius menggarap proyek ke ruang angkasa agar tidak kalah dengan Uni Soviet karena gengsi kedua negara tersebut sangat tinggi. Amerika Serikat lalu membalas pada tanggal 31 Januari 1958 dengan meluncurkan satelit buatan bernama Exploler I.

Sputnik I. Kredit: nssdc.gsfc.nasa.gov

Exploler I. Kredit: nasa.gov

 

Pengiriman Manusia Pertama ke Orbit Bumi

Yuri Gargarin menjadi kosmonot pertama Uni Soviet yang meluncur ke ruang angkasa pada tanggal 12 April 1961. Menggunakan kapsul Vostok I, Yuri Gargarin berhasil mencapai ketinggian 301,4 km dan mengorbit selama 108 menit. Amerika Serikat berhasil membalas pada sebulan kemudian. Alan Shepard menjadi astronot pertama Amerika Serikat yang meluncur ke ruang angkasa. Menggunakan kapsul Mercury VII, Alan Shepard hanya berhasil mencapai ketinggian 184 km dan mengorbit selama 15 menit. Kegagalan ini disebabkan karena peluncuran Mercury VII terkesan terburu-buru dan dipaksakan. Amerika Serikat mengirimkan lagi astronot ke orbit pada tanggal 20 Februari 1962 menggunakan kapsul Friendship VII yang dinaiki oleh John Herschel Glenn. Friendship VII berhasil mengorbit sebanyak 3 kali dalam waktu 4 Jam 56 menit. Namun Friendship VII masih kalah dengan kapsul Vostok II yang dikirim Uni Soviet 6 bulan sebelumnya. Vostok II yang dinaiki oleh Stephanovich Titov berhasil mengorbit sebanyak 17 kali dalam waktu 25 jam 18 menit.   

 Yuri Gargarin. Kredit: inyourpocket.com

Misi ke Bulan

Setelah kalah telak dalam peluncuran satelit buatan dan peluncuran manusia ke orbit, tahun 1958 Amerika Serikat membentuk badan National Aeronautics and Space Administration (NASA). NASA langsung membuat rancangan misi ke Bulan lewat program Apollo nya. Walau kalah start lebih dahulu dari Uni Soviet yang berhasil mengirim wahana antariksa nirawak Lunik II dan Lunik IX pada tahun 1959 dan 1966, NASA berhasil mendaratkan manusia pertama di Bulan pada tahun 1969 melalui misi Apollo-11. Neil Armstrong dan Edwin Aldrin berhasil mencetak sejarah sebagai manusia pertama yang menginjakkan kaki di Bulan. Pada tahun 1970, Uni Soviet mengirim robot kendali jarak jauh bernama Lunkhod I. Lunkhod I dikendalikan langsung dari Bumi oleh Uni Soviet. Setelah itu misi ke Bulan Uni Soviet berakhir disusul dengan Amerika Serikat yang mengakhiri misi ke Bulan pada misi Apollo-17. Misi ke Bulan kali ini dimenangkan oleh Amerika Serikat melalui misi Apollo nya, Amerika Serikat secara rutin mengirimkan para astronotnya untuk melakukan penelitian di sana.

 

Neil Armstrong (kiri), Michael Collins (tengah), Edwin "Buzz" Aldrin (kanan). Kredit: nasa.gov

Pembuatan Pesawat Ulang Alik

Misi roket dinilai oleh NASA kurang efisien karena memakan biaya terlalu besar setiap kali menjalankan misi. Selain itu roket bersifat sekali pakai, karena itu NASA membuat pesawat ulan alik untuk meminimalisir biaya yang dikeluarkan karena pesawat ulang alik masih bisa digunakan kembali untuk beberapa kali misi ke ruang angkasa. NASA membuat beberapa pesawat ulang alik yaitu Challenger, Columbia, Discovery, Atlantis, Endevour, serta prototype Enterprise yang tidak pernah mengudara.  Uni Soviet hanya berhasil membuat satu saja yaitu pesawat ulang alik Buran yang masih dalam tahap percobaan. Saat Uni Soviet runtuh misi Buran pun berakhir dan dilanjutkan oleh misi Mir yaitu stasiun ruang angkasa buatan Uni Soviet yang masih bertahan. Akan tetapi misi ini tak berlangsung lama sebab kondisi Mir yang sudah tua dan tak layak pakai.

 Pesawat Ulang-Alik Discovery. Kredit: cgtrader.com

Persaingan Berubah Menjadi Kerja Sama

Manusia sadar bahwa ruang angkasa terlalu luas untuk dijelajahi. Uni Soviet yang kini menjelma menjadi Rusia pasca runtuh membentuk badan antariksa bernama Roscosmos yang kini menjadi partner NASA. Di era modern sekarang banyak badan-badan antariksa baru yang berdiri seperti badan antariksa Uni Eropa (ESA), Jepang (JAXA), China (CNSA), bahkan Indonesia (LAPAN). Begitu juga dengan roket, kalau dulu hanya dimonopoli oleh Rusia (Uni Soviet) dan Amerika Serikat sekarang banyak negara yang memiliki roket masing-masing. Puncaknya adalah saat International Space Station (ISS) mengorbit pada tahun 2003. ISS merupakan proyek kerja sama antariksa yang melibatkan banyak negara termasuk Amerika Serikat dan Rusia. ISS merupakan laboratorium ruang angkasa terbesar yang pernah dibuat umat manusia. Secara rutin negara-negara yang terlibat dalam proyek ISS secara bergantian mengirimkan wakil-wakilnya untuk melakukan riset disana.

Internasional Space Station (ISS). Kredit: nasa.gov

Persaingan memang akan selalu ada, tapi ada kalanya manusia harus bekerja sama demi kepentingan bersama. Persaingan Uni Soviet dan Amerika Serikat dalam perlombaan ruang angkasa telah membawa kemajuan pesat di bidang astronomi. Akan tetapi saat melihat kenyataan bahwa ruang angkasa terlalu luas untuk dijelajahi, Rusia (Uni Soviet) dan Amerika Serikat memutuskan untuk bekerja sama. Kerja sama ini juga diikuti oleh banyak negara yang akhirnya melahirkan proyek ISS sebagai tonggak sejarah baru perastronomian umat manusia.

Berikut video pendaratan manusia pertama dibulan.

Apollo 11 - Video Pendaratan Manusia Pertama Di Bulan. Kredit: YouTube.com/KafeAstronomi

 

Sumber:
A.W. Deporte. 1979. Europe Between The Super-Powers: The Enduring Balance. New Haven and London: Yale University Press. 
Setya, W. 2008. Perang Dingin. Semarang: PT Begawan ilmu.
Soenardi, B.A. dkk.1987. Sejarah Nasional dan Dunia. Jakarta: Penerbit Tri Ratna.
Wardaya, F.X. & Baskara Tulus. 2006. Perang Dingin dan reinterpretasi Sejarah Indonesia. Yogyakarta: kumpulan karangan.

http://www.artikelsains.com/2014/11/persaingan-antara-amerika-dengan-uni.html diakses 5 Juni 2017.
http://kafeastronomi.com/alasan-nasa-menghentikan-pengiriman-astronot-ke-bulan.html diakses 5 Juni 2017.

Jangan lupa download aplikasi Astro History dari androidmu melalui link berikut untuk memudahkan membaca artikel ini.
Download Aplikasi Astro History Android